伝統と格式をまとう「塗り位牌」、その価値と選び方の全知識

2025年9月17日

【はじめに】なぜ、塗り位牌は人々を魅了し続けるのか

漆黒の艶、そして、奥深く輝く金の装飾…。
数ある位牌の中でも、最も格調高く、日本の伝統美を体現しているのが「塗り位牌」です。

しかし、その美しさゆえに、「唐木位牌と何が違うの？」「なぜこんなに値段に幅があるの？」と、分からないことも多いのではないでしょうか。

スギ

こんにちは。「仏具の教科書」のスギです。
この記事では、日本の伝統工芸品でもある「塗り位牌」の全知識…その歴史から、プロが価値を見分けるポイント、そして後悔しない選び方まで…を、徹底的に解説します。

1. 塗り位牌とは？なぜ最も格式高いとされるのか

塗り位牌とは、丁寧に加工された木地（きじ）の上に、天然の漆（うるし）を何度も塗り重ねて作られる位牌のことです。
その起源は古く、特に福島県の「会津塗り」は、400年以上の歴史を持つ、位牌作りの最高峰として知られています。

お寺様のご本堂で使われる仏具の多くが漆塗りであることからも分かるように、漆の深く美しい艶は、仏具の世界において最も格式高いものとされてきました。塗り位牌は、その伝統を受け継ぐ、まさに位牌の王道と言える存在です。

2.【プロはここを見る】塗り位牌の価値を決める、決定的な違い

**左：国産呂色塗位牌　/　右：海外製塗位牌　※同じ千倉座吹蓮華4.5寸の比較**

塗り位牌の価格は、数万円のものから数十万円のものまで様々です。その価格の違いは、目に見えない「手間暇」の違いにあります。

【プロの視点】本物と偽物を見分ける、たった一つの方法

言葉で説明するよりも、見ていただくのが一番です。こちらの写真をご覧ください。

これは、位牌の表面に照明の光を反射させたものです。左が国産の会津塗り位牌、右が海外製の位牌です。違いがお分かりいただけるでしょうか。

国産品は、表面が鏡のように平滑なため、照明の光が一本の線として、真っ直ぐに反射しています。一方、海外製は、表面に細かな歪みがあるため、光がかなり波打って歪んで見えます。

▼【補足】知っておきたい「塗り」のランクと、手仕事の価値

なぜ、ここまで差が出るのでしょうか。
実は、写真の国産品は「呂色（ろいろ）塗り」という最上級の技法で仕上げています。一般的に、塗り位牌にはランクがあり、「呂色塗り」を最上級とし、「上塗り」「通常塗り」と続きます。海外製の多くは、国産の通常塗りにも劣ることがほとんどです。

ただし、一つご理解いただきたいのは、国産の塗り位牌は職人が一つひとつ手作業で仕上げているため、工業製品のように寸分の狂いもなく完璧、というわけではない場合もある、ということです。それでも、写真の「光の反射」に限りなく近い仕上げになるよう、職人さんたちは日々、緻密な作業を続けています。その「人の手」から生まれる温かみと価値こそが、国産位牌の最大の魅力なのです。

この差こそが、これからご説明する「下地と塗りの工程数」の違いの、動かぬ証拠です。日本の職人が、何度も何度も漆を塗っては研ぐ、という手間暇をかけたからこそ、この鏡のような表面が生まれるのです。

また、写真では分かりにくいですが、海外製品は細部の仕上げが雑であったり、同じ4.0寸のはずなのに微妙に寸法が違ったり、といったことも日常茶飯事です。

長く手を合わせるものですから、ぜひ、この「光の反射」を、本物を見分ける一つの基準として覚えておいてください。

それでは、この品質の差が生まれる具体的な理由を、3つの要素に分けて解説していきます。

① 下地と塗りの「工程数」

価値の8割は、この見えない下地と塗りの回数で決まります。高品質な国産の塗り位牌は、「下地塗り」「中塗り」「上塗り」と、塗っては乾かし、研ぐ、という作業を何十回も繰り返します。この膨大な手間が、10年、20年経っても変わらない、深く美しい艶と、圧倒的な耐久性を生み出すのです。

② 加飾の「技術」

位牌を彩る金の装飾（加飾）には、主に2つの技法があります。

蒔絵（まきえ）： 漆で絵を描き、それが乾かないうちに金粉や銀粉を蒔いて定着させる技法。繊細で美しい曲線や、絵画のような表現が可能です。
沈金（ちんきん）： 刃物で文様を彫り、その溝に漆をすり込み、金箔や金粉を埋め込む技法。シャープで力強い、直線的な表現が特徴です。

どちらも高度な技術を要し、装飾が複雑で精緻になるほど、価値は高まります。

③ 金の「質」

装飾に使われる金にも違いがあります。本物の金沢産の金箔や、粒子の細かい金粉を使ったものは、年月が経っても上品な輝きを保ちます。一方、安価な海外製品では、真鍮粉（しんちゅうふん）などが代用され、数年で輝きがくすみ、黒ずんでくることがあります。これは一般的に「洋箔（ようはく）」と呼ばれたりもしています。

3. 後悔しないための、塗り位牌の選び方

では、実際に選ぶ際には、どこに注意すれば良いのでしょうか。

生産地を確認する（「国産」を選ぶ）
→ やはり最も信頼性が高いのは、日本の伝統産地で作られた「国産」の塗り位牌です。特に「会津塗り」の表記があれば、それは高品質の証と言えます。
お仏壇とのバランスを考える
→ 伝統的な金仏壇や唐木仏壇にはもちろん、実はシンプルなモダン仏壇にも、格調高い塗り位牌は非常に良く合います。全体のバランスを見て、調和の取れるデザインを選びましょう。
実際に触れて、塗りの「深み」を感じる
→ もし可能であれば、実際に仏具店で位牌に触れてみてください。高品質な塗り位牌は、しっとりと手に吸い付くような、独特の「肌触り」があります。その深みと温かさを感じてみるのも、良い選び方の一つです。